C型肝炎は、C型肝炎ウイルス（HCV）によって引き起こされる肝炎の一種です。HCVは、感染者の血液を介して伝染します。主な感染経路は、輸血、注射器の共有、タトゥーやピアスなどの身体表面穴あけ、また性交渉や妊娠時の母子感染などがあります。
C型肝炎は、慢性的な肝疾患を引き起こすことがあります。慢性C型肝炎は、肝臓が炎症を起こし、時間の経過とともに肝硬変や肝がんに進行する可能性があります。しかし、多くの人は感染しても症状が出ず、自然治癒することもあります。
C型肝炎は、血液検査で診断されます。治療法としては、直接作用型抗ウイルス薬（DAA）という新しい薬剤があります。DAAは、通常、12週間から24週間の期間にわたって服用されます。治療が成功すると、HCVは血液中から消え、肝臓の損傷が改善することがあります。ただし、C型肝炎に対するワクチンはまだ存在しません。感染を予防するためには、安全な性行為、注射器の共有を避けるなど、感染経路を防止することが重要です。
C型肝炎の症状
C型肝炎の症状は、感染初期にはほとんど現れず、慢性化していくと徐々に現れることがあります。具体的には、以下のような症状が現れる場合があります。
- 疲れや倦怠感
- 腹部不快感、吐き気、食欲不振、体重減少
- 腹水、黄疸（黄色くなる）、腹部の腫れ
- 消化不良、胃痛、下痢
- 関節痛、筋肉痛
- 肝臓の腫れや炎症による肝臓の痛み
ただし、多くの場合、C型肝炎は無症状のまま進行することがあり、感染者自身が自覚症状を持たないまま感染している場合があります。また、感染後数十年たって初めて肝臓がんなどの合併症が現れることもあるため、定期的な検査が重要です。
C型肝炎は、肝臓に慢性的な炎症を引き起こし、時間の経過とともに肝硬変や肝がんなどの合併症に進行する可能性があります。そのため、感染が疑われる場合は、早期に専門医に相談し、治療を行うことが大切です。
C型肝炎の感染経路
C型肝炎の感染経路は、以下のようなものがあります。
- 血液を介した感染：C型肝炎ウイルスは、感染者の血液に存在するため、輸血や臓器移植、医療用具の共有、注射器の共有など、血液を介して感染することがあります。
- 身体表面穴あけに関する感染：タトゥーやピアス、ボディピアスなどの身体表面穴あけが原因となる感染もあります。
- 性行為に関する感染：C型肝炎ウイルスは、性的接触によっても感染することがあります。
- 妊娠に関する感染：C型肝炎ウイルスは、妊娠中の母親から胎児へ感染することがあります。
感染経路を避けるためには、以下のような予防策が重要です。
- 血液や医療用具の感染経路を避ける：安全な輸血や医療用具の使用、注射器の個別使用、感染リスクの高いタトゥーやピアス、ボディピアスは、信頼できる専門家に依頼することが大切です。
- 性行為における感染経路を避ける：安全な性行為を行うこと、コンドームの使用、定期的なHIV、C型肝炎などの検査を受けることが重要です。
- 妊娠中の感染を予防する：妊婦は、C型肝炎ウイルスに感染している場合、出産時に胎児に感染する可能性があるため、妊娠前の検査や出産時の対策が重要です。
C型肝炎の検査方法
- 血液検査：C型肝炎ウイルスの抗体やウイルス量を調べる血液検査があります。抗体検査は、感染経験があるかどうかを調べることができます。一方、ウイルス量検査は、ウイルスが体内にどの程度存在するかを調べることができます。
- 超音波検査：C型肝炎ウイルスによって肝臓が傷ついている場合、超音波検査で異常が見つかることがあります。
- フィブロスキャン：肝臓の硬度を測定することができる検査です。C型肝炎によって肝臓が硬くなるため、肝臓の状態を評価することができます。
これらの検査は、専門医によって実施されます。C型肝炎の感染リスクがある場合、定期的な検査を受けることが大切です。早期発見・早期治療が合併症の予防につながるため、感染が疑われる場合は、早めに専門医に相談することが重要です。
C型肝炎の治療方法
C型肝炎の治療方法には、主に以下の3つがあります。
- 抗ウイルス薬治療：現在、C型肝炎の最も一般的な治療法は、抗ウイルス薬の投与です。これらの薬剤は、ウイルスの増殖を抑え、ウイルス量を減少させることができます。抗ウイルス薬の治療は、感染の状態やウイルス量、肝臓の状態などによって異なります。
- 肝移植：C型肝炎によって肝臓が重度の損傷を受けている場合、肝移植が必要になることがあります。肝移植は、肝臓の機能を回復させるために行われます。
- 生活習慣改善：C型肝炎の治療には、適切な生活習慣が必要です。肝臓に負担をかけるアルコールや脂っこい食べ物の摂取を控え、栄養バランスのとれた食事や適度な運動、十分な睡眠を心がけることが大切です。
C型肝炎の治療は、専門医の指導のもとで行う必要があります。治療には時間がかかることがあるため、治療中も医師の指示に従い、定期的な検査を受けることが重要です。また、感染の予防にも注意することが大切です。